Cruises vind je in alle soorten en maten. Op enorme schepen met 5000 medeopvarenden of juist klein en luxe met maar een paar honderd andere gasten. Op mooie gestroomlijnde schepen of ouderwetse driemasters onder vol zeil. Ook aan de kinderen is er gedacht. Onze verslaggeefster dompelde zich met haar zoon onder in de wereld van Disney!
Iedereen houdt van kapitein Mickey...
Hij is bijna elf, maar nog de enige in huis met een stapel Duckies onder zijn kussen. Op tv kijkt hij al jaren dezelfde Disney-films en diep in zijn hart zou hij het liefst huis en haard verlaten voor een toekomst in Duckstad. Kort voor de zomervakantie bespraken we onze zorgen nog met de meester op school. Dat kan toch niet goed zijn, altijd maar die Knabbel en die Babbel? Is 'Kruistocht in Spijkerbroek' niet betere lectuur voor het slapen gaan? Hoewel slapen er niet echt meer bij was sinds hij wist dat hij mocht cruisen met de Disney Magic. In een week tijd zullen we samen met alle bekende Disney-karakters een aantal steden in het mediterraanse gebied aandoen.
En daar staan we dan in de haven van Barcelona, waar kapitein Robert Olmer uit het Brabantse Fijnaart het 294 meter lange schip achteruit de cruiseterminal in vaart. We mogen aan boord! En het is net als bij Sinterklaas: natuurlijk is Mickey Mouse een verklede student, maar als hij je met zijn grote witte handschoen aan boord helpt, is hij zelfs voor de oudere kinderen toch wel een beetje echt.
Applaus
Met net een stap over de loopbrug, krijgen we direct een idee van de Amerikaanse service. Meisjes in blauwe sprookjesjurken heten ons, 'the fantastic family Wemmers', met hulp van een microfoon en een luid applaus van de rest van het personeel van harte welkom aan boord. Onze zoon poseert dan een paar meter verderop al innig gearmd met Goofy voor de cruisefotograaf (let op: 10 foto's voor 149 dollar).
We weten niet of het ook voor ouders geldt, maar voor kinderen is de Disney Magic vanaf de allereerste minuut een sprookje. ,,Aan boord bepalen wij graag wat mensen zien, horen, voelen, ruiken en denken", legt Sheena uit. De jonge Amerikaanse is oprecht ontroerd als ze ons rondleidt over het schip.
Over elk detail is nagedacht. Zo is op dek 5, de kinderetage, het plafond verlaagd. ,,Dan voelen kinderen zich groter", legt Sheena uit. ,,Daarom zijn op dit dek ook de patrijspoorten minder hoog." Het schip is niet wit, zoals verreweg de meeste cruiseboten, maar zwart, rood en wit: de kleuren van Mickey. De reddingssloepen, elders bijna altijd rood of oranje, zijn op dit schip geel, naar de kleur van Mickey's schoenen.
Alleen al in het atrium zijn Mickey's oren overal: in de art-decotrapspijlen, op de muurzuilen, in de lift, op de vloer, aan de kroonluchter. En dan hebben we het nog niet over de hidden Mickey's: verborgen silhouetten van de muis die echte Disney-fans zo leuk vinden dat ze er geen moeite mee hebben de halve aarde over te vliegen om de beeltenissen te zoeken op de meeste vreemde plaatsen. Op het schip zijn ze ook veelvuldig te vinden.
Overal aan boord kom je Mickey Mouse, of delen ervan, tegen. Overal aan boord kom je Mickey Mouse, of delen ervan, tegen.
Vloerbedekking
Elke ruimte op het schip heeft zijn eigen vloerbedekking en eigen muziek. Dus in het theater, in de diverse restaurants, bij de zwembaden, in de winkels, de speelruimtes voor kinderen en in de cafés voor volwassenen. De 120 soorten vloerbedekking zijn volgens Sheena hard nodig om ervoor te zorgen dat mensen niet verdwalen. ,,Het schip is zo ingericht dat gasten eigenlijk nooit de weg hoeven te vragen."
Geen enkel gezinslid mag zich rot voelen. Je kunt dus uren dwalen over de gangen en tussen de ruimtes, maar wat je er niet zult aantreffen is een casino. ,,Dat past niet in onze filosofie", aldus Sheena. Want bij Disney is het leuk. En een vader die het vakantiebudget er doorheen jaagt aan de blackjacktafel valt daar niet onder. Wel kan het hele gezin aan de bingo en de karaoke.
We zijn wel een beetje van slag door het verhaal van de immer lachende Amerikaanse. Voelen we ons nog blij of voelen we ons geleefd? Na een week evalueren we. Naar alle eerlijkheid: onze 10-jarige Disney-fan hebben we zelden zo intens gelukkig gezien. Hij hangt om negen uur 's avonds nog met een gelukzalige glimlach rond zijn mond en een beker fris in zijn hand, onderuitgezakt in de hottub naar 'Pirates of the Caribbean' te kijken via de flatscreen boven het kinderzwembad.
Waterpret in overvloed aan boord. Waterpret in overvloed aan boord.
Dolfijnen
En wij? Op zich hebben wij weinig met zaken als Hidden Mickey's, maar het feit dat de jongen (waarschijnlijk dankzij de 120 soorten vloerbedekking) toch niet kan verdwalen, maakt het dat we elke avond op ons gemak dineren en dolfijnen zien springen vanuit onze Titanic-stoelen op het promenadedek.
Op zeedagen liggen we comfortabel rond het relatief rustige zwembad voor volwassenen (want dat zeggen we eerlijk: de twee kinderzwembaden houden we zonder kalmeringspillen maximaal een half uur vol) en 's avonds genieten we met elkaar van theatershows van Broadway-formaat. Om nog maar te zwijgen over de lol die we bij het aandoen van zoveel steden hebben...
Reiswijzer
In Nederland kunnen Disney cruises geboekt worden bij Zeetours (http://www.zeetours.nl/disney). Disney Cruise Lines vaart het hele jaar door in het Caribisch gebied en in de Bahama's. In de zomer varen er ook schepen in Alaska en Europa. Vanaf mei 2014 zijn er weer cruises op de Middellandse Zee. Van 5-daagse cruises; Barcelona-Ibiza-Palma de Mallorca tot 13-daagse cruises die routes langs Italië, Griekse eilanden en Kroatië maken.
Magisch
Disney Cruise Line heeft vier schepen in de vaart. De Disney Magic was in 1998 de eerste uit de reeks en vaart deze winter langs de Bahama's en in het Caribisch gebied. Vanaf mei 2014 vaart de Magic weer in Europa.
Vanuit Barcelona of Venetië worden nieuwe bestemmingen aangedaan, waaronder enkele Griekse eilanden. Het cruisschip is dan trouwens helemaal opgefrist en op veel punten vernieuwd. Zo krijgen de restaurants een opknapbeurt en wordt het zwembad voorzien van een nieuwe glijbaan. Andere schepen zijn de Disney Wonder (1999), Disney Dream (2011) en de Disney Fantasy (2012).
Feitjes
Er dartelen bijna permanent 10 Disney-figuren over het dek. De 2700 gasten en ruim 900 personeelsleden verorberen dagelijks tienduizend maaltijden met daarin 8000 eieren. Het schip telt 120 soorten vloerbedekking over 10 verdiepingen waarover zo'n 60 nationaliteiten lopen en werd in 1998 in twee stukken gebouwd in Italië. Verder heeft het een van de bekendste theaters te water en als je het gevaarte rechtop zou zetten is het bijna net zolang als de Eiffeltoren.
Populair
Het aantal cruisevakanties zit nog altijd in de lift. Zo gingen er in 2012 110.000 Nederlanders aan boord van een cruiseschip, een stijging van 12,2% ten opzichte van een jaar eerder. In 2011 steeg het aantal nog met bijna dertig procent.
Cruises worden door verschillende rederijen steeds aantrekkelijker gemaakt voor families met kinderen. Er zijn naast Disney Cruise Line andere rederijen die zich richten op families met kinderen, zoals Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line, Carnival, MSC en Costa. Disney Cruise Line staat binnen het segment familie cruises aan de top als het gaat om het entertainment en de activiteiten die zowel aan boord als in de bestemmingen worden georganiseerd.
Shows
Het vermaak op de Disney Magic is van groot formaat. Twee keer per avond wordt een zeer professionele show neergezet met prachtige decors. In een cruiseweek zijn er zo'n vijf verschillende optredens, veelal variaties op sprookjes, te bewonderen. Soms met sterren uit bekende Broadway-producties als Jennifer Hudson. Kinderen liggen in katzwijm en ook voor de ouders is het prima vermaak.
Baas
Kapitein op de Disney Magic is de Nederlander Robert Olmer. Hij werkt al twintig jaar in de cruise-industrie en klom via allerlei baantjes op tot hoogste baas van het schip. Een droombaan vindt hij zelf. ,,Ik heb veel vrijheid en hoef niet de hele dag achter een bureau te zitten." Olmer werkt tien weken op en tien weken af wat goed te combineren is met zijn leven als vader van twee jonge kinderen. ,,Ze zijn het gewend. In de weken dat ik vrij ben, breng ik veel tijd met ze door. Daarbij mogen ze regelmatig, bijvoorbeeld in de zomervakantie, een week mee op het schip."
De stad in
In vijf dagen proeven we uitgebreid van prachtige steden als Barcelona, Nice, Monaco en Las Palmas. De uren van boord zijn lang genoeg om veel te doen. Zo struinen we op één dag de smalle winkelstraatjes af in het Zuid-Franse Villefranche. Zwemmen we in de bekende baai aldaar, nemen de trein naar Monaco, vergapen ons daar aan jachten, zien het koninklijk paleis, rennen in moordend tempo terug het naar station, nemen de trein richting Nice, drinken wat aan de boulevard en treinen weer terug richting de boot.Op Mallorca bijvoorbeeld huren we een knalrode Vespa-scooter (verkrijgbaar in de kelder bij het grote treinstation) en tuffen het halve eiland af. In Barcelona is er genoeg tijd om de Sagrada Familia te bezoeken en de Ramblas af te lopen. Bijna zeventig procent van de gasten (veelal Amerikanen) boekt overigens een excursie en gaat in groepsverband van boord. Onze ervaring is echter dat zelf op pad gaan minstens zo leuk is en ruim de helft goedkoper.
Bron
volgend jaar weer voor ons..